Qu’est-ce que l’effet wah-wah à la guitare ?

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• Histoire de l’effet wah-wah
• Les premières pédales wah-wah
• Techniques d’utilisation du wah-wah
• Les pédales wah-wah modernes
• Artistes emblématiques et l’effet wah-wah

L’effet wah-wah est l’un des effets les plus populaires et utilisés par les guitaristes du monde entier pour donner une touche unique à leur son. Dans cet article, nous explorerons l’histoire, les techniques et les artistes qui ont marqué l’utilisation de cet effet surprenant.

Histoire de l’effet wah-wah

La naissance de la guitare électrique a apporté la possibilité de traiter le signal capté par les micros à des fins correctives ou créatives. C’est précisément ces traitements qu’on appelle communément effets dans le monde de la guitare. La pédale wah-wah a vu le jour au milieu des années 1960 et doit son nom à l’effet sonore qu’elle produit, rappelant le son d’une voix humaine disant « wah ».

L’invention de l’effet wah-wah est attribuée au guitariste et ingénieur du son Brad Plunkett, qui cherchait à créer un nouvel effet pour remplacer l’effet de vibrato populaire à l’époque. En modifiant les fréquences du signal de la guitare, il est parvenu à produire cet effet vocal distinct qui allait devenir le son emblématique de la pédale wah-wah.

Les premières pédales wah-wah

• La Vox Clyde McCoy Wah-Wah est considérée comme la première pédale wah-wah commercialisée, en 1967. Elle a été nommée d’après le célèbre trompettiste de l’époque.
• Peu après, la marque Dunlop a lancé sa propre version de la pédale wah-wah, appelée Cry Baby, qui connaît un succès phénoménal auprès des guitaristes depuis lors.

Techniques d’utilisation du wah-wah

L’utilisation de l’effet wah-wah repose sur une pédale que le guitariste actionne avec son pied pour modifier les fréquences du signal de la guitare. Les techniques d’utilisation peuvent varier en fonction de l’effet recherché et du style musical :

• Le balayage lent : cette technique consiste à déplacer la pédale lentement d’avant en arrière, révélant ainsi un spectre de fréquences progressivement modifié. Il est souvent utilisé dans les solos de guitare pour accentuer certaines notes ou phrases musicales;
• Le balayage rapide : à l’inverse, le balayage rapide implique un mouvement rapide et saccadé de la pédale, produisant un effet plus nerveux et métallique. Cette technique se prête particulièrement bien aux passages rythmiques funky ou aux riffs de hard rock;
• L’utilisation ponctuelle : il est également possible d’utiliser la pédale wah-wah de manière ponctuelle, en appuyant sur la pédale à certains moments précis pour créer un effet surprise ou mettre en valeur une note particulière.

Les pédales wah-wah modernes

Aujourd’hui, les fabricants de pédales d’effets proposent différentes versions de l’effet wah-wah, avec des réglages et fonctionnalités supplémentaires permettant aux guitaristes d’affiner leur son. Parmi les modèles les plus célèbres, citons :

• Vox V847, une reprise du modèle original Clyde McCoy;
• Dunlop Cry Baby GCB-95, le classique indétrônable;
• Morley Bad Horsie Steve Vai Signature, qui offre plusieurs réglages complémentaires pour personnaliser davantage l’effet.

Artistes emblématiques et l’effet wah-wah

L’effet wah-wah a été adopté par de nombreux guitaristes au fil des ans, mais certains ont marqué l’histoire de la musique avec leur utilisation distinctive de cet effet :

• Jimi Hendrix, véritable explorateur sonore et pionnier de l’utilisation de la wah-wah en combinaison avec d’autres effets tels que la distorsion, créant ainsi un style innovant et engagé;
• Eric Clapton, notamment lorsqu’il était membre du groupe Cream, a largement contribué à populariser l’utilisation de la wah-wah pour apporter une dimension supplémentaire aux solos;
• Tom Morello, guitariste de Rage Against The Machine et d’Audio Slave, utilise fréquemment la wah-wah en combinant différentes techniques pour créer des effets uniques et puissants.

En conclusion, l’effet wah-wah est un élément incontournable de l’univers des effets de guitare, offrant aux musiciens une palette incroyable de possibilités sonores. Son histoire, les techniques employées et les artistes qui l’ont marqué témoignent de sa place unique dans le monde musical.